Quando a causare i problemi di cuore non sono i sentimenti, ma… gli energy drink. Tema spesso tenuto in sordina, torna al centro dell’attenzione dopo uno studio presentato al congresso dell’American Heart Association. L’analisi ha esaminato 28mila casi di attacco cardiaco registrati negli Stati Uniti tra il 2017 e il 2025, rilevando un’associazione con il consumo di bevande energetiche e prodotti con caffeina o altri stimolanti. E attenzione perché il dato non riguarda sempre la consueta fascia di adulti e over60, ma tocca anche i giovani tra 18 e 34 anni, senza fattori di rischio cardiovascolare.
I NUMERI Lo studio, firmato da Sai Samayamanthula della Virginia School of Medicine, si basa sul registro della Food and Drug Administration sugli eventi avversi legati a integratori e prodotti stimolanti. Secondo l’analisi, dopo il consumo risultava 4.5 volte più probabile il ricorso al medico o al pronto soccorso per un attacco cardiaco; quattro volte quello per un’aritmia e tre volte per tachicardia. Ma non solo, perché si è registrato un aumento delle segnalazioni di dolore al petto e svenimento, dove nel 45% dei casi riguardava giovani adulti. Tuttavia i risultati della ricerca non dimostrano un rapporto causa-effetto, così come si parla di rischi bassi per chi ne fa un uso occasionale. Il problema può però emergere con un consumo regolare, che porta a superare le quantità raccomandate di caffeina.
COSA CONTENGONO E «il punto di partenza è proprio la caffeina, insieme ad altre sostanze stimolanti – spiega il cardiologo Rosvaldo Villani – ma non solo, perché questo genere di prodotti contengono anche grandi quantità di zuccheri o dolcificanti, taurina ed estratti vegetali come guaranà, ginseng e tè verde. E sebbene le quantità siano differenti da prodotto a prodotto, il rischio è che il consumatore non sa cosa sta mettendo dentro il proprio organismo, bevendo con leggerezza». Sostanza presente naturalmente in diverse piante e prodotti di consumo quotidiano, «la caffeina stimola il sistema nervoso simpatico, che prepara l’organismo a reagire a una situazione di allerta, aumentando la pressione e la frequenza cardiaca». Dopo una dose media, la pressione può salire di 4-5 millimetri di mercurio, per una o due ore. «E questo non è un aumento trascurabile, basti pensare che quattro millimetri sono anche l’ordine di grandezza della riduzione ottenibile con un farmaco antipertensivo». E più che “mettere le ali” gli energy drink possono influire anche sull’attività elettrica del cuore, allungando l’intervallo Qt, ovvero il ciclo di contrazione e rilassamento del muscolo cardiaco.
Chi ha già un Qt lungo, anche per una predisposizione congenita, può essere esposto ad aritmie.
I RISCHI Senza dimenticare che tra i disturbi possibili ci sono extrasistoli, tachicardie sopraventricolari e, in alcuni casi, fibrillazione atriale, che possono manifestarsi con palpitazioni, agitazione e difficoltà a dormire. «Il problema emerge soprattutto in chi ha già una cardiopatia, magari non diagnosticata, ipertensione o disturbi del ritmo – avverte Villani – Per queste persone è prudente evitare gli energy drink». Attenzione anche all’associazione con nicotina e attività fisica intensa che può accentuare gli effetti cardiovascolari. «Serve più informazione, soprattutto tra i ragazzi: bisogna sapere che cosa contengono queste bevande e che, in presenza di problemi cardiaci, pressione alta o aritmie, possono rappresentare un rischio».
Rossana Zorzato
